社会控制是运用社会力量对人们的行动实行制约和限制，使之与既定的社会规范保持一致的社会过程。其功能：
（1）维持社会秩序，保持社会正常运行。秩序是社会存在和发展的基本前提，为保持社会安定，统治阶级或社会利益的代表力量就要对越轨行为进行控制。
（2）维持正常生活。社会为了维持正常生活秩序，就要动用社会控制的手段对破坏生活秩序者予以约束以至制裁。缺乏这种控制会影响社会秩序的安定。
（3）促进社会发展。没有社会稳定和社会秩序，社会就不可能顺利发展，社会在运行过程中的有序是依靠社会控制来达到和保障的。
（4）社会控制的反功能：不合理的社会控制不能维护大多数人的利益，另外，僵硬而有力的社会控制不利于人们对合理目标的追求。社会控制所维护的社会规范体系是在一定条件下建立的，它也只适用于一定范围。所以在发挥社会控制积极功能的同时，要注意它的反功能。