乳在乳腺内形成。形成乳的各种原料来自于血液，血液中的养分有的不经过任何转变（如维生素、矿物质、乳清蛋白及免疫球蛋白等）而直接扩散到乳中，有的则作为原料在乳腺内经一系列复杂的生化反应合成为乳的成分。如酪蛋白、白蛋白、大部分乳脂、乳糖都是在乳腺细胞内合成的。乳糖是以血中的葡萄糖和短链脂肪酸为原料合成的。乳脂的绝大部分（97%）是甘油三酯，其主要是在乳腺中合成，小部分来自血液。乳中的酪蛋白、乳蛋白和乳球蛋白是在乳腺细胞中由来自血液的氨基酸合成。乳成分合成过程所消耗的能量在大多数情况下主要是乙酸，长链脂肪酸一般不用于合成乳成分的能源。