冲压模具种类多，形状结构差异性大，工作条件、使用性能要求不同，因此，对模具材料的选用比较复杂，不能简单地看重某一方面的需要，必须综合考虑才是合理选材。冷作模具选材时，首先要满足模具的使用性能，同时兼顾材料的工艺性和经济性。具体选材可按下列方法进行。
（1）按模具的大小考虑模具的尺寸不大时可选用高碳工具钢；尺寸较大时可选用高碳低合金工具钢；尺寸大时可选用高合金耐磨钢。
（2）按模具形状和受力情况考虑模具形状简单、不易变形、截面尺寸不大、载荷较小时，可选用高碳工具钢或高碳低合金钢；模具形状复杂、易变形、截面尺寸较大、载荷较大的可选用高耐磨模具钢，如Cr12、Cr12MoV、Cr6WV和Cr4W2MoV等钢。
（3）按模具的使用性能考虑模具要求耐磨性特别高，淬火变形较小时，可选用高碳高铬钢或高碳中铬钢，也可选用基体钢和高速钢制造。对载荷冲击较大的模具，可选用冲击韧度较高的中碳合金模具钢，如GD钢、CH-1钢、H13钢、H11钢、5CrNiMo钢及4CrMnSiMoV钢等。
（4）按模具的工作量考虑模具压制产品的批量小或中等时，常选用成本较低的碳素工具钢或高碳低合金钢制造；当生产批量大，要求模具使用寿命长时，可选用高耐磨、高淬透性及变形小的高碳中铬钢、高碳高铬钢、高速钢、基体钢或高强韧性低合金冷作模具钢制造；当生产批量特别大，要求使用寿命特别长时，可选用硬质合金或钢结硬质合金制造。
（5）按模具的用途来选材模具的用途不同，其选择的钢材也不相同。综上所述，模具材料的选择应根据被加工工件的材料种类、尺寸和形状，模具受力情况，生产批量，复杂程度，精度要求及用途等因素，合理进行选材。
（6）按冲压工序性质来选材由于冲裁、弯曲、拉深、挤压等受力大小与受力方式不同，因此选择模具材料也不同。一般情况下，这些工序的综合受力由小到大的顺序依次为：弯曲→成形→拉深→冲裁→冷挤压→冷镦。也就是相对来说，弯曲模材料可差一些，对冷挤压、冷镦的模具材料要求最高。选择模具材料的方向是：碳素工具钢→低合金工具钢→中合金工具钢→基体钢→高合金工具钢→高速钢→钢结构硬质合金→硬质合金→细晶粒硬质合金。

各种表面强化方法应用主要性能相对比较情况见下表。