药理作用：
①抗炎：对各类炎症反应都有抑制作用，但抗炎不抗菌，在炎症早期可缓解红、肿、热、痛等症状，在炎症后期可抑制肉芽组织增生，减轻瘢痕和粘连，但同时也影响伤口愈合。
②免疫抑制与抗过敏：对免疫过程的许多环节都有抑制作用。
③抗毒：提高机体对细菌内毒素的耐受力，缓和机体对内毒素的反应，减轻细胞损伤，缓解毒血症状。
④抗休克：是抗炎、抗毒、抗免疫的结果，此外还能提高心脏、血管对儿茶酚胺的敏感性，扩张痉挛的血管，减少心肌抑制因子的形成等。
⑤影响血液与造血系统：增强骨髓造血功能，减少淋巴细胞、单核细胞，使红细胞、白细胞、血小板增加。⑥其他作用有退热、中枢兴奋、促进消化等。
临床应用：
①肾上腺皮质功能不全（替代疗法）：适用于脑垂体前叶功能减退症、肾上腺皮质功能减退症（艾迪生病）、肾上腺危象和肾上腺次全切除术后。
②严重感染：主要用于中毒性感染或同时伴有休克者，应与足量有效的抗菌药物合用。③休克：大剂量糖皮质激素，须同时采用综合性治疗措施。
④治疗炎症及防止某些炎症的后遗症，如眼科炎症。
⑤自身免疫性疾病、过敏性疾病和器官移植排斥反应。
⑥血液病。
⑦皮肤病。
不良反应：
①类肾上腺皮质功能亢进症，是长期大量应用激素的结果。
②诱发或加重感染，是抑制免疫的结果。
③消化系统并发症，与刺激胃酸、胃蛋白酶分泌，抑制胃黏液分泌等有关。
④骨质疏松、延缓伤口愈合。
⑤延缓生长，影响儿童生长发育，偶可引起畸胎。
⑥肾上腺皮质萎缩和功能不全，是长期用药通过负反馈抑制下丘脑一垂体一肾上腺系统的结果。
⑦反跳现象。
⑧神经精神异常，个别病人可诱发精神病或癫痫，儿童大量应用可致惊厥。
⑨白内障、青光眼。