二十世纪五、六十年代西方音乐，其风格和流派更趋纷繁。在这新多新流派中，最早引起人们注意的是序列音乐。序列音乐是在作曲方法上按照固定顺序进行安排的一种音乐。十二音音乐也是一种序列音乐，但这种序列手法仅表现在音高上，50年代出现的序列音乐，不仅在音高上采用序列手法。在其他方面如节奏、力度、音色等，也采用序列手法，因而称为“整体序列音乐”。威伯恩的《管弦乐变奏曲》把序列原则扩展到节奏方面，为序列音乐发展打下基础。梅西昂的《时值与力度的模式》被认为是第一部真正的整体序列作品。序列音乐的重要代表不觉有：布列兹、科普兰也在50年代转向序列音乐。序列音乐在70年代以后便衰落了。与严格控制的序列音乐相反的是偶然音乐。偶然音乐是作曲家一定程序地故意对作品的创作或演出不加控制的音乐。创作中的偶然手法表现为作品的某些部分不是作曲家自己写的，而是依靠偶然的，预想不到其结果的方法写出来的，表演中的偶然手法表现为作曲家留给表演者去决定作品创作的某些部分。偶然音乐的代表，美国作曲家凯奇的第一首偶然音乐作品《变化的音乐》。采用偶然音乐手法作曲的还有费尔德曼、朗、沃尔夫等美国作曲家。欧洲作曲家也使用偶然手法，斯托克豪森、布列兹。电子音乐可以泛指一切利用电子手段产生，修饰的声音制作而成的音乐，与由共鸣体自然发音的音乐相区别，但严格意义上的电子音乐是指不仅在演奏上，而且也在作曲上利用电子手段而形成的音乐。电子音乐分这三个阶段。第一阶段：录音带音乐，指利用录音带操作技术制成的电子音乐作品，包括具体音乐和电子音乐。具体音乐的发明者是法国作曲家谢菲尔，他创作的第一首具体音乐作品《火车练习曲》，他最流行的具体音乐作品是《锅盘练习曲》，1951年，艾默特在西德科隆电台建立了电子实验室，那里的作曲家也利用录音带制作电子音乐作品。代表人物斯托克豪森的代表作品《练习曲直》、《青年之歌》。第二阶段：合成器音乐。1964年电平控制合成器产生，合成器音乐有了广泛的实际使用价值。代表人物美国作曲家劳博尼克创作了合成器音乐代表作品《月亮上的银苹果》。第三阶段：计算机音乐，指那些不仅利用计算机作曲而且其音响材料也出自计算机的电子音乐作品。代表人物是法国作曲家里塞，他的代表作《突变工》。寻求新的音色，在二十世纪五、六十年代的创作中，是一种重要的现象和倾向。如潘德雷茨基《广岛受难者的哀歌》利益蒂《大气层》等，被称为“音色音乐”。在新音色方面进行探索的作曲家还有瓦雷兹、梅西昂、威伯恩、希纳基斯、卢托斯拉夫斯基、诺诺、贝里奥、克拉姆等