主要用于锅炉和压力容器上。当介质压力超过规定数值时，自动开启，排除多余介质，直到压力降到一定数值后又自动关闭。
安全阀有弹簧式和杠杆式，弹簧式中又分封闭式和不封闭式。弹簧式安全阀主要依靠弹簧的作用力而工作。一般易燃、易爆或有毒介质应选用封闭式；蒸汽或惰性气体可选用不封闭式。在弹簧安全阀中还有带扳手和不带扳手的，扳手的作用主要是检查阀瓣的灵活程度，有时也可以用作手动紧急泄压。杠杆式安全阀又叫重锤式安全阀，主要靠杠杆重锤的作用力而工作。