放射性物质具有释放出射线的性质被称为活性。反映衰变强度的量称为活度，单位质量的放射性活度称为比活度。活度是指放射性核素在单位时间内发生衰变的原子数目，不表示具体剂量。
1977年国际放射防护委员会（ICRP）发表的第26号出版物中，根据国际辐射单位与测量委员会（ICRU）的建议，对放射性强度等计算单位采用了国际单位制（SI），我国于1986年正式执行。在SI中，放射性强度单位用贝克勒尔（becquerel）表示，简称贝克，为1秒钟内发生一次核衰变，符号为Bq。过去放射强度单位曾用居里表示，1Bq=2.73×10^-11Ci。