该史学流派形成于20世纪20年代，得名于吕西安• 费弗尔（1878～1956）和马克• 布洛赫（M.Bloch，1886～1944）于1929年创办的《经济和社会年鉴》杂志。该杂志1946年更名为《经济• 社会• 文明年鉴》，倡导以跨学科的综合方法研究人类活动的“总体历史”，包括地理环境、气候条件、社会、经济、思想、文化、情感、政治等因素，注重社会结构的分析。1947年费弗尔建立高等实验研究院第六部作为年鉴派的学术研究中心。此后到60年代，以费尔南• 布罗代尔（1902～1985）为代表的第二代年鉴派史学家进一步完善了年鉴派的理论与方法。布罗代尔的《腓力二世时期的地中海及地中海世界》、《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》等论著成为“总体历史”研究的代表作，使该派发展成为具有广泛国际影响的史学流派。70和80年代，以勒戈夫、拉杜里等人为代表的第三代年鉴派史学家致力于开拓新方法，注重研究心态层次的历史，并发展成一种新史学运动，对推动历史科学的进步产生了不可忽视的重大影响。