普通晶体管（也称半导体三极管）是由三块半导体材料按一定的形式组合而成的。和二极管不同，晶体管由三个不同的导电区域构成。即发射区、基区和集电区。对应三个区域引出的三个电极，分别称为发射极E、基极B和集电极C。晶体管有两个PN结，分别称作发射结和集电结。发射结在发射区和基区间，集电结在集电区和基区间。
晶体管在结构上有两个特点：
（1）发射区的掺杂浓度要远大于基区的掺杂浓度；
（2）基区做得很薄，它的厚度要比基区中少数载流子的扩散长度小得多，一般只有几个微米。