玄学的自然主义教育思想盛行于魏晋南北朝，经历了魏正始之音、竹林清谈、东晋南北朝等几个阶段。每个阶段关于教育问题的主张有其共同性，都强调自然无为，重视个体的地位和价值；强调顺应儿童的个性发展，因性自然；主张崇尚理性，得意忘言。
玄学的自然主义教育思想具有重要的历史意义和价值。具体体现在以下几个方面：
（1）在思维方式上，玄学的自然主义教育思潮是中国传统教育理论的一次否定的发展，对传统教育和世俗教育作出了批评，打破了教育思想领域的沉闷封闭局面，呈现出活跃的生机。
（2）在思想内容上，玄学自然主义的教育思想是中国传统教育理论的一次全面深化。玄学的自然主义教育思想虽然是历史新生事物，但它是以先秦道家思想为重要理论依据，并以此作时代的引申和发展的，这是对中国传统教育理论的全面深化。
（3）在理论重心中，玄学的自然主义教育思想是中国传统教育理论的一次多向转移。魏晋以前的传统教育理论的重心主要探讨教育与社会的各种关系。玄学自然主义的教育思想却冲破了传统的局限，把理论重心转移到对人的个性发展、教育的能动作用、生理心理与教育和学习的关系的探讨上。它不仅深化了人们对自然教育、儿童教育等方面的认识，而且使汉代传统教育理论和重心从单一走向多元、由单轨变为多轨，丰富了理论的深度和广度。
总之，玄学的自然主义教育思想突破了汉代传统教育理论的束缚，它从思维方式、思想内容、理论形态上对后世尤其是唐、宋、明、清时期教育理论造成了深远影响。从总体上说，玄学教育思想是一次历史革新。从整个历史进程来看，是中国传统教育理论发展链条中不可缺失的重要一环，有其特殊的历史意义和价值。