第二信使学说的要点如下：激素到达靶细胞膜后，首先与细胞膜上特异性受体相结合，然后激活细胞膜上的腺苷酸环化酶，被激活的腺苷酸环化酶在镁离子存在的条件下，可使细胞内的ATP转化为cAMP。cAmP又激活细胞内的蛋白激酶，有活性的蛋白激酶使细胞内的蛋白质磷酸化，从而引起靶细胞固有的各种反应。cAMP发挥完作用后，随即被磷酸二酯酶转变为5’-AMP而失去活性。在这里，激素被称为第—信使，cAmP则被称为“第二信使”。整个过程是一系列链锁反应，形成一个高效能的生物放大系统。