恩格斯在《〈共产党宣言〉意大利文版序言》中评价但丁时指出：“他是中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人。”恩格斯的评价准确地表明但丁及其创作具有跨时代的意义。
首先，《神曲》在思想内容上具有两重性。一方面表现了鲜明的进步倾向，闪现着新时代人文主义思想的曙光；另一方面又表现出浓厚的宗教神学和禁欲主义的观念。这种矛盾性，既是但丁世界观矛盾的反映，也是当时新旧交替时代充满矛盾的时代精神的体现。具体讲，《神曲》的进步性表现在：
（1）对封建社会的精神支柱——天主教会的罪行进行了无情的揭露与批判；
（2）批判性地展现了封建社会的种种罪恶现实；
（3）传播了新的思想——人文主义；表现了但丁上下求索的精神，作品中探索了从现实社会到理想社会的途径，从政治上道德上探索了意大利民族及人类的出路并做了寓言性的总结。
《神曲》的局限性表现在：
（1）未能摆脱封建宗教的束缚，具有浓厚的神学思想；
（2）未能摆脱封建道德观念。
其次，《神曲》在艺术上亦有两重性，使它既具备中世纪文学的一般特色，同时又表现出近代文学的新的艺术方法与特点。一方面，作品的艺术构思和结构布局都是以神学世界观为基础的；另一方面，作者成功地运用了意大利民族语言来进行创作，使作品具有鲜明的民族真实感和主题思想的严肃性、深刻性。而这些特点首开了文艺复兴时期人文主义文学的先河。
总之，但丁所处于新旧交替时代的特点以及《神曲》思想艺术方面的两重性特点，都可以证实恩格斯对但丁的精辟评价。