该学说应用海底扩张及板块运动理论，解释了大陆及大洋的生成及其演变过程。该学说认为：大洋生成的前期出现板块分裂，产生大陆裂谷，如东非裂谷。以后随着裂谷的扩大，形成了狭长的海洋，如红海。再后，海底不断扩张，海洋扩大成为广阔的大洋，如大西洋、太平洋。在海底扩张和板块运动过程中，大陆也可能下沉，成为海洋，如现代各大洋中存在的海底高原，即为沉没时的陆块。如果二板块互相靠拢时，海洋则逐渐收缩，如欧亚板块与非洲板块之间的古地中海西部，缩小至现代的地中海。最后，当二板块发生碰撞时，海洋则消失，变为新大陆，如欧亚板块与印度洋板块之间的古地中海东部，变为现代的喜马拉雅山大陆。由此可见，海底扩张与板块运动是大陆与大洋生成、发展或消亡的主要力量。