明朝李绍文在《皇明世说新语》一书中说：“（明）太宗征善书者试而官之，最喜云间二沈学士，尤重度书，每称曰：我朝王羲之。”所说“二沈学士”，就是指沈度、沈粲兄弟二人，至于说“我朝王羲之”，则就专指沈度了。沈度（公元一三五七年——公元一四三四年），字民则，号自乐。松江华亭（今上海华亭县）人。松江古称“云间”，所以《皇明世说新语》有“云间二沈学士”的说法。
明太祖洪武年间，沈度曾被荐举文学的职位，但却没有就任。为连坐所累，一度被谪到边远的云南地区。明成祖朱棣即位，诏擅长书法的入翰林院，沈度因为长于此道，于是便中了选。当时擅长书法的还有解缙、胡广、梁潜、王琏等人，但明成祖所赏识的却以沈度为第一。因此，沈度便每天侍候便殿，凡宫中的金版玉册，无论是用在朝廷中的，还是藏之秘府或颁布属国的，就多由沈度书写。由是，沈度遂先后从翰林典籍擢检讨、修撰，直至升到了侍讲学士。
关于他的书法，明杨士奇《东里集》中是这样说的：“善篆、隶、真、行、八分书。洪武中举文学不就，成祖擢为翰林典籍。一时翰林善书者如解大绅之真、行、草，胡光大之行、草，滕用亨之篆、八分，王汝玉、梁用行之真，杨文遇之行，皆知名当世，而胡、解及度之书，独为上所爱。”并说沈度的书法，以“八分尤为高古，浑然汉意”。至于清王文治在《论书绝句》中所说的“沈家兄弟直词垣（翰林院），簪笔俱承不次恩。端雅正宜书制诰，至今馆阁有专门”。认为其书是馆阁体，此说似褒实贬。