1）渗润阶段。
下渗水份主要在分子力的作用下被土壤颗粒吸附，首先成为吸湿水而后成为薄膜水。在土壤干燥的情况下，这一阶段非常明显。随着下渗的进行，土壤水分逐渐增多，当土壤含水量大于最大分子持水量时，这一阶段即结束。
2）渗漏阶段下渗水份主要在毛管力和重力的作用下，在土壤空隙中做不稳定流动并逐渐充填土壤空隙。当全部孔隙被水充满而饱和时，这一阶段即结束。
3）渗透阶段。
在土壤空隙为水充满而饱和的情况下，水分在重力作用下做稳定运动。渗漏是非饱和水流运动，而渗透则属于饱和水流运动。在实际下渗过程中，两个阶段并无十分明显的界限。