对机械零件上各几何要素的线性尺寸、角度尺寸、形状和各要素之间的位置等要求，取决于它们的功能。因此，零件在图样上表达的所有要素都有一定的公差要求。但是，对某些在功能上无特殊要求的要素，则可给出一般公差，即未注公差。
线性尺寸的一般公差主要用于较低精度的非配合尺寸，零件上无特殊要求的尺寸，以及由工艺方法可保证的尺寸，如零件在车间普通工艺条件下，由机床设备一般加工能力即可保证的公差，即尺寸后不需带有公差。