雷电是大气中的一种放电现象。雷雨季节中，雷云在形成过程中与空气强烈的摩擦而聚集起电荷，当带电的云块临近地面时，对大地就有静电感应作用，此时云块下的大地感应出与雷云异性的电荷，两者就组成了一个巨大的“电容器”。雷云中的电荷分布是不均匀的，雷云各处对地的电场强度也是不同的。当云中电荷密集处的电场强度达到25－30kV/cm时，就会击穿附近空气的绝缘强度，云对地就会发生先导放电。当先导放电的通路到达大地时，大地和云就产生强烈的“中和”，出现极大的电流，称为主放电。主放电的温度有20000℃，会产生耀眼的闪光，使空气急剧膨胀，发出震耳的轰鸣声（即雷声）。主放电的时间极短，约30~50μs，电流从数千安到数百千安，其波前时间仅1~4μs，陡度在7.kA／μs左右。
雷电的危害很大。其危害方式有：
（1）直击雷当雷电直接通过房屋、树木、杆塔、天线等物体时，强大的雷电流将烧毁这些物体。雷电流通过这些物体和土壤时产生的电压降落就是雷电高压。它对周围的物体及人畜会造严重损伤。雷直接袭击输电导线会产生直击雷过电压，可能引起相间绝缘闪络。雷电直击避雷线或杆塔时，雷电流在其波阻抗及接地电阻止产生的电压降过高时，会击穿它与导线间的绝缘，在导线上产生反击过电压而造成损害。
（2）感应雷雷击的先导阶段，在附近的杆塔、避雷线和经变压器中性点接地的输电导线上会感应出异性的束缚电荷。如果输电线路附近的地面遭到雷击，束缚电荷在雷击主放电阶段突然变为自由电荷，它向两侧沿导线以光速移动而形成过电压，称为感应过电压。其幅值可能达到300－500kV，能引起110kV以下的设备绝缘闪络。此外，雷电主放电电流的磁场变化也会在输电导线上感应出过电压，这种过电压一般很小。
高电位侵入是指雷电过电压沿着架空线路侵入变配电所或用户的高电位（雷电波）。这种高电位可由于线路上遭受直击雷或发生感应雷而产生。据统计，电力系统中由于高电位侵入而造成的雷害事故占雷害事故一半以上，比例相当大。因此，对高电位侵入的防护应该予以相当的重视。