分时操作系统具有多路性、独立性、及时性和交互性特征，而实时操作系统通常是专用的，具有高及时性和高可靠性，但交互性较弱。
两者的主要区别是：从交互性上，分时系统具有很高的交互性，能向终端用户提供数据处理服务、资源共享等服务，而实时系统虽然也具有交互性，但这里人与系统的交互，仅限于访问系统中某些特定的转用服务程序；从及时性上，实时信息系统与分时系统相似，都是以人所能接受的等待时间来确定的，而实时控制系统的及时性则是以控制对象所要求的截止时间来确定的，一般为秒级、百毫秒级直至毫秒级，甚至要低于100微秒；从可靠性上，分时系统虽然也要求系统可靠，但相比之下，实时系统则要求系统高度可靠，因此在实时系统中，往往都采取了多级容错措施来保证系统的安全性及数据的安全性。