金属材料在静拉应力和腐蚀介质同时作用下所引起的破坏作用，称应力腐蚀。
产生应力腐蚀的原因，首先是由于内应力使钢材增加了内能，处于应力状态下的钢材的化学稳定性必然会降低，从而降低了电极电位，内应力愈大，化学稳定性越差，电极电位愈低。所以，应力大的区域就成为阳极，其次应力（特别是拉应力）破坏了金属表面的保护膜，钝化膜破坏后形成的裂纹，袭纹处就成为阴极，其他无应力的区域就在为阴极，形成腐蚀电池，加速腐蚀，奥氏体不锈钢对应力腐蚀是比较敏感的，较易发生，这可能是和它容易产生滑移及孪晶有关。在滑移带和孪晶界应力集中，易受腐蚀破坏，裂缝一般都在穿晶的，也有在晶间发生的。由于这种应力腐蚀所产生的裂纹呈刀口状，所以也称“刀口腐蚀”。奥氏体不锈钢形成刀口腐蚀的原因，除了焊缝的不均匀应力以外，还由于焊后的冷却过程中，从奥氏体中析出了铬的碳化物，使晶界贫铬。“刀口腐蚀”就发生焊缝区域或热影响区，而热影响区内某一段的温度很可能就是奥氏体中铬的碳化物析出的敏化温度（450—850℃），这样就使得晶界贫铬，发生晶间裂缝。在有“Cl”。存在时，18—8型奥氏体不锈钢产生的点蚀，也是应力腐蚀中的一种特殊情况。
防止应力腐蚀的方法有利用热处理，消除焊接和冷加工过程中的残余应力，以及进行稳定化和固溶处理；采用超低碳（<0.03％）不锈钢或用含铌、钛稳定的不锈钢，焊接时采用超低碳或含铌的焊条进行焊接；设计合理的结构，避免产生应力集中区域。